周济认为，高等学校的科学研究应坚持“顶天立地”的发展思路。他解释，所谓“顶天”，就是高度重视现代科学问题和前沿技术的研发，不断增强自主创新能力；“立地”，就是高度重视面向“三农”第一线。
来自农业部的数据显示，我国现有的科技成果23％来自高等农林院校，国家级科技奖项27％由高等农林院校获得。高等农林院校已经成为国家农业科 技创新体系的重要组成部分。但一些高校还存在一些认识上的偏见，鄙视社会服务，鄙视成果转化和技术推广，认为科学向下看难以有大出息。周济不同意这个观 点，他以华中农业大学为例——该校几位院士长期从事农间工作，或养猪，或种菜，看似不起眼，但他们在这个领域的研究水平却是世界顶尖的。
